Mon enfant bilingue mélange les langues : ce que ça veut dire et comment le gérer

« Le bilinguisme n’est pas un défi, c'est un superpouvoir déguisé! »

En tant qu'orthophoniste, moi même trilingue, et maman qui élève des enfants multilingues, j'entends souvent les inquiétudes des parents à propos du mélange de langues. Certains parents s'inquiètent que leur enfant, en passant d'une langue à l'autre dans la même phrase, ce qu'on appelle le mélange de codes, soit un signe de confusion ou de retard de langage. Mais devine quoi ? La recherche dit le contraire !

Décortiquons ça ensemble : qu'est ce que le mélange de langues, pourquoi ça arrive, et qu'est ce que tu peux faire pour soutenir le développement bilingue de ton enfant ?

Qu'est ce que le mélange de langues ?

Le mélange de langues, ou mélange de codes, arrive quand une personne bilingue alterne entre deux langues dans la même conversation, la même phrase, ou même la même expression. Par exemple, un enfant pourrait dire :

« I want to jouer avec mon ami. » (Je veux jouer avec mon ami.)

Ce comportement est complètement naturel et attendu chez les enfants bilingues, surtout chez ceux de moins de quatre ans. Selon le Dr François Grosjean, un expert du bilinguisme, le mélange de langues n'indique pas de la confusion, il reflète plutôt une flexibilité linguistique et un vocabulaire en plein développement. En fait, les recherches démontrent que les enfants bilingues utilisent de façon stratégique les mots qu'ils connaissent dans chaque langue pour communiquer efficacement.

Pourquoi les enfants mélangent ils les langues ?

• Des trous de vocabulaire : un jeune enfant bilingue peut bien maîtriser un mot dans une langue, mais pas dans l'autre, alors il emprunte le mot qu'il connaît le mieux

• Ce qu'ils entendent autour d'eux : si les adultes autour de l'enfant mélangent les langues, l'enfant va naturellement faire pareil. C'est courant dans les foyers multilingues

• Des systèmes de grammaire en développement : apprendre deux ensembles de règles de grammaire, ça prend du temps. Les enfants mélangent parfois parce qu'ils sont encore en train de comprendre comment structurer leurs phrases dans chaque langue

• Le contexte et l'émotion : certains mots portent un poids culturel ou émotionnel différent selon la langue. Certains sentiments s'expriment parfois mieux dans une langue que dans l'autre

• La flexibilité cognitive : les études démontrent que les enfants bilingues peuvent passer d'une tâche cognitive à l'autre plus facilement que les enfants unilingues, le mélange de langues pourrait bien être un signe précoce de cette habileté

Est ce que le mélange de langues est un problème ?

Pas du tout ! Le mélange de codes fait partie du développement normal du langage bilingue. Cela dit, si ton enfant a de la difficulté de façon persistante à s'exprimer dans l'une ou l'autre langue au delà de l'âge attendu, ou s'il a de la difficulté à comprendre et à produire des phrases complètes dans une langue ou dans les deux, ça peut valoir la peine de consulter un orthophoniste pour une évaluation.

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Comment les parents peuvent ils soutenir le développement bilingue ?

1. Respecte et normalise le mélange

Au lieu de décourager le mélange de langues, montre à ton enfant que c'est normal, et même intelligent. Tu peux répondre en reprenant sa phrase de façon structurée.

Exemple :

Enfant : « I want to jouer avec mon ami. »

Toi : « Ah oui ? Tu veux jouer avec ton ami ? Ça a l'air amusant ! »

Ça permet à ton enfant de savoir que tu l'as compris, tout en lui offrant un modèle de langage complet.

2. Enrichis le vocabulaire dans les deux langues

Les enfants mélangent moins les langues quand ils ont un vocabulaire solide dans chacune. Tu peux soutenir ce développement en :

• Lisant des livres séparément dans chaque langue

• Jouant à des jeux qui introduisent de nouveaux mots dans les deux langues

• Chantant des chansons dans les deux langues

• Encourageant les interactions sociales dans les deux langues avec les amis et la famille

3. Garde un équilibre entre les langues

Une inquiétude courante dans les foyers multilingues, c'est qu'une langue prenne toute la place. Voici quelques stratégies à essayer :

• Un parent, une langue (OPOL) : chaque parent parle une langue différente de façon constante

• La stratégie du temps et du lieu : assigner des moments ou des endroits précis à chaque langue, par exemple le français à l'école et l'arabe à la maison, plus de détails sur cette stratégie bientôt

• L'exposition contextuelle : utiliser les médias (télé, musique, livres) dans différentes langues pour renforcer l'apprentissage

4. Sois un modèle de langage confiant

La meilleure façon de favoriser le bilinguisme ? Utilise ta ou tes langues maternelles avec confiance avec ton enfant. Quand ton enfant te voit valoriser les deux langues, il va se sentir à l'aise de les utiliser lui aussi.

En conclusion

Le mélange de langues n'est PAS un signe de confusion, c'est un signe de croissance bilingue. Au lieu de s'inquiéter, embrassons le parcours bilingue de nos enfants et donnons leur les outils et les occasions de s'épanouir dans les deux langues.

Rappelle toi : les enfants bilingues ne sont pas « deux enfants unilingues en un seul ». Ils sont conçus de façon unique pour s'adapter et s'épanouir dans des environnements multilingues. Garde le parcours amusant, riche et bienveillant, et regarde ton petit linguiste s'épanouir.

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